Maladies du foie chez le chat et le chien

Les maladies du foie les plus importantes chez le chien sont l'inflammation du foie (hépatite) et le shunt hépatique (malformation des vaisseaux sanguins). Chez le chat, on trouve la lipidose hépatique (foie gras), le shunt hépatique et les troubles de l'écoulement de la bile. Les symptômes de ces maladies sont assez peu spécifiques et donc difficiles à interpréter. N'hésitez donc pas à vous rendre chez le vétérinaire si vous remarquez un comportement inhabituel chez votre chien ou votre chat.

Fonctions et tâches du foie

Le foie, le plus grand organe abdominal du corps, est situé derrière le diaphragme et est protégé par les côtes. Il est responsable de nombreuses fonctions métaboliques:

• la production de protéines vitales comme les protéines du sang et les facteurs de coagulation
• l'utilisation et l'accumulation des composants alimentaires (graisses, glucides, protéines, vitamines)
• la production de bile et le traitement correspondant
• l'excrétion des médicaments et des toxines

Chaque fois qu'il circule dans l'organisme, le sang passe par le foie, où il est purifié, voire enrichi en nutriments. Ces nombreuses tâches importantes du foie montrent l'effet qu'une atteinte ou une maladie de cet organe peut avoir sur l'ensemble de l'organisme. Il possède une impressionnante capacité de régénération allant jusqu'à 80 %.

Chez les carnivores, le foie est constitué de sept lobes. Ceux-ci sont entrelacés avec un réseau fin de nombreux vaisseaux sanguins. La vésicule biliaire est située dans la partie inférieure et est protégée par les lobes ; elle stocke la bile, qui est responsable de la couleur typique des selles.

Chez un chat, le foie pèse environ 70 g, chez le chien jusqu'à 1,5 kg.

Maladies du foie chez le chien

En général, les animaux atteints d'une maladie du foie présentent des symptômes non spécifiques. Il s'agit souvent d'apathie, de manque d'appétit, de vomissements, de diarrhée, de perte de poids et de soif excessive. Le jaunissement (jaunisse), l'ascite ou l'hypertrophie du foie ne sont pas obligatoires, mais possibles. Chez les chiens, les maladies chroniques sont plus fréquentes que les maladies aiguës.

Hépatite chronique chez le chien 

• Signes: certaines races sont plus sensibles aux inflammations du foie, par exemple le Bedlington, le Westhighland White et le Sky Terrier, le Doberman et le Dalmatien.
• Symptômes: souvent non spécifiques, voir ci-dessus.
• Causes: diverses !
  Infections virales (adénovirus, protégé par la vaccination combinée) et bactériennes (leptospires, également inclus dans la vaccination combinée), maladies de stockage telles que la maladie de stockage du cuivre chez le Westhighland White Terrier. Les lésions hépatiques causées par des médicaments (glucocorticoïdes, certains médicaments contre l'épilepsie et les anesthésiques) ou des toxines (xylitol : édulcorant artificiel) sont également fréquentes.
• Traitement: dépend de la cause.
  Si possible, éliminez la cause (médicaments, toxines). Les ajustements du régime alimentaire sont importants: la teneur en protéines, par exemple, peut être bien couverte par la viande de bœuf. En règle générale, il convient de réduire un peu cette quantité pour répondre aux besoins, car un excès de protéines sollicite le foie. Les glucides et les graisses (graisse de bœuf, graisse de porc) conviennent comme fournisseurs d'énergie, à condition qu'il n'y ait pas de problèmes de métabolisme des graisses. En général, le régime alimentaire doit être pauvre en sodium et, si nécessaire, réduire la teneur en cuivre. Des additifs tels que la L-méthionine apportent un soutien supplémentaire au foie.
  En médecine complémentaire, il existe de nombreuses façons d'aider le foie. Le chardon marie est l'une des plantes les plus importantes et les plus efficaces. L'artichaut, le pissenlit et l'achillée millefeuille peuvent également être utilisés. L'homéopathie et la médecine traditionnelle chinoise peuvent également faire beaucoup pour soutenir un malade du foie.
• Pronostic: dépend de la maladie sous-jacente, mais est globalement assez mauvais, car la cause ne peut souvent pas être éliminée complètement ou le foie devient fibrotique (accumulation de "tissu cicatriciel") en raison du processus chronique.

Maladies du foie chez le chat

Comme nous l'avons déjà mentionné, les premiers symptômes de la maladie du foie sont souvent non spécifiques : apathie, manque d'appétit, perte de poids, vomissements chroniques et récurrents. Au maximum, diarrhée, fièvre, hydropisie abdominale et symptômes nerveux centraux. Contrairement aux chiens, la jaunisse et l'hypertrophie du foie sont très courantes et typiques chez les chats.

Lipidose hépatique

Il s'agit de la maladie du foie la plus courante chez les chats. Les causes sont nombreuses, mais toutes ont en commun le fait que le chat a refusé de manger pendant une période plus ou moins longue.

• Signes: elle touche principalement les chats âgés de plus de deux ans. Il n'y a pas de prédisposition de race. Il s'agit presque toujours de chats en surpoids qui ont été préalablement exposés à un stress (maladie, nouveaux congénères, changement de nourriture, séjour en pension, etc.)
• Symptômes: absence d'apport alimentaire pendant plusieurs jours, perte de poids rapide, vomissements et déshydratation. La jaunisse apparaît chez environ 70 % des animaux.
• Contexte: en raison du manque de nourriture, l'ensemble du métabolisme du chat est déséquilibré. Le manque d'énergie amène le corps à commencer à décomposer les graisses de manière excessive. Les acides gras atteignent le foie par le sang. Le foie est littéralement inondé et la capacité à décomposer les graisses est massivement dépassée. En conséquence, la graisse se dépose dans le foie et celui-ci gonfle. Comme le foie ne peut plus assurer suffisamment les autres fonctions métaboliques, l'ammoniac (un précurseur de l'urée, qui est normalement excrété par les reins) s'accumule dans le sang. Un excès d'ammoniac provoque une encéphalopathie hépatique, qui se manifeste par des symptômes neurologiques, une salivation et une dépression. Un cycle souvent fatal s'enclenche, car les chats sont maintenant si gravement malades qu'ils refusent une nourriture encore plus urgente.
• Clarification: les symptômes cliniques typiques et l'anamnèse, ainsi qu'un test sanguin, permettent souvent déjà un diagnostic suffisant. L'échographie et les radiographies peuvent étayer le diagnostic et aider à trouver la cause. Outre un événement stressant, les causes possibles sont le diabète sucré, les maladies inflammatoires du foie ou des intestins, la pancréatite, les maladies neurologiques, les néoplasies ou l'insuffisance rénale chronique.
• Thérapie: presque tous les chats doivent être admis comme patients, car une thérapie intensive est nécessaire. Il s'agit de l'alimentation : souvent, les stimulants de l'appétit ne suffisent plus et il faut passer à une alimentation artificielle par sonde. L'alimentation doit être riche en protéines, sauf s'il existe déjà des symptômes neurologiques. En outre, les animaux ont besoin de perfusions pour équilibrer la balance des fluides.
• Pronostic: dépend de la cause. Si elle peut être éliminée, parce que le chat refuse de se nourrir, le pronostic est plus favorable que si elle persiste (par exemple, diabète, insuffisance rénale). En général, cependant, elle est réservée.
  La meilleure prophylaxie consiste à maintenir le chat à un poids normal, à éviter les facteurs de stress qui conduisent au refus de nourriture et à maintenir une alimentation saine et équilibrée.

Troubles du flux biliaire

Contrairement au chien, chez le chat, c'est le système des canaux biliaires qui est touché, et non les cellules du foie elles-mêmes (exception : la lipidose hépatique). En cas de cholangite (inflammation des voies biliaires), le pancréas et certaines parties de l'intestin grêle sont également souvent touchés. L'inflammation des voies biliaires rend difficile, voire impossible, l'évacuation de la bile, ce qui entraîne une stase biliaire et un épaississement du liquide, qui «colle» tout, pour ainsi dire. Une situation de danger de mort peut se développer.

• Signes: tous les groupes d'âge peuvent être touchés, les chats persans semblent être plus souvent affectés que les autres.
• Symptômes: la maladie peut être aiguë ou chronique. En général, les chats dont l'évolution est aiguë présentent des symptômes plus graves que ceux dont l'évolution est chronique. Les signes vont de l'apathie, l'anorexie, la perte de poids et les douleurs abdominales associées à la fièvre, aux vomissements, à la diarrhée, à la déshydratation, à la jaunisse et à l'hydropisie abdominale.
• Clarification: comme mentionné, d'autres organes sont aussi souvent touchés. Cela signifie qu'un examen minutieux et souvent long est nécessaire. Les analyses de sang montrent généralement des changements clairs mais non spécifiques. Les procédures d'imagerie telles que l'échographie permettent de tirer des conclusions plus précises sur les organes touchés et sur l'existence d'une obstruction biliaire. Les biopsies du foie donnent le diagnostic le plus précis et permettent également de conclure si la maladie est infectieuse ou à médiation immunitaire.
• Thérapie: stabilisation du chat au moyen de perfusions et de médicaments pour soutenir la fonction hépatique. Si l'infection est bactérienne, des antibiotiques sont utilisés. Si l'infection est à médiation immunitaire, on utilise de la cortisone. La thérapie est souvent très intense et doit se dérouler dans un environnement protégé. Il est également important que les animaux soient réalimentés le plus rapidement possible, si nécessaire au moyen d'une sonde d'alimentation (danger de lipidose hépatique).
• Pronostic: il existe peu de déclarations fiables sur le pronostic. Ce qui est certain, c'est que la phase initiale aiguë de la maladie est particulièrement délicate. Si le chat survit, son pronostic s'améliore progressivement.
  Après avoir surmonté la maladie, les chats atteints peuvent mener une vie qualitativement bonne pendant des années sans médicaments.

Shunt hépatique portosystémique chez le chien et le chat

Un shunt hépatique est une malformation des vaisseaux sanguins qui fait que le sang provenant des organes abdominaux ne circule pas normalement dans le foie. Il y a, pour ainsi dire, un «court-circuit» - un shunt - entre les vaisseaux sanguins, et le foie est contourné. Ainsi, le sang n'est pas nettoyé et détoxifié dans le foie, mais est distribué par le cœur dans tout le corps. Les substances qui devraient en fait être excrétées restent dans l'organisme. L'organisme s'empoisonne lui-même en interne.

• Signes: chez le chien, le shunt est souvent congénital, les symptômes peuvent apparaître dès la petite enfance, mais parfois seulement chez le chien adulte.
  Les chats souffrent généralement d'un shunt acquis, c'est-à-dire qu'ils sont déjà âgés lorsque les premiers signes apparaissent. Dans un shunt acquis, il y a toujours une maladie sous-jacente, généralement une maladie du foie (fibrose, tumeur, kyste, etc.).
• Symptômes: si le shunt hépatique est congénital, on observe généralement un retard de croissance, des vomissements, des changements capillaires et des signes neurologiques légers à graves tels que des problèmes d'équilibre, une agitation motrice, une pression sur la tête, des convulsions, un coma et des troubles visuels. Les chats se caractérisent par une salivation excessive. Rarement, même chez le chat, on peut observer un changement de couleur de l'iris vers le cuivre. Certains patients peuvent simplement sembler très léthargiques.
  Les symptômes neurologiques sont résumés sous le terme d'encéphalopathie hépatique. Le foie n'étant pas en mesure d'assurer sa fonction de détoxification, ou seulement de manière insuffisante, les substances toxiques pour le cerveau s'accumulent dans le sang. Il s'agit entre autres de l'ammoniac, qui provient de la digestion des protéines. En général, les animaux affectés présentent une augmentation des symptômes dans les 30 minutes qui suivent le repas. Si l'on évite les aliments contenant de la viande, l'état du patient s'améliore.
• Diagnostic: les symptômes typiques et les antécédents donnent déjà lieu à une forte suspicion. Dans le sang, les animaux présentent diverses modifications, notamment de l'urée et de l'acide biliaire.
  Une radiographie montre généralement un foie rétréci, car il dépérit en raison du manque de sang et de nutriments. La méthode la plus fiable pour détecter un shunt hépatique est l'angiographie. Un produit de contraste est injecté dans une veine, ce qui rend les vaisseaux sanguins visibles sous fluoroscopie. En somme, c'est un examen qui prend du temps mais qui est nécessaire si l'animal doit être opéré.
• Traitement: une opération visant à fermer le vaisseau de dérivation est généralement choisie. Toutes les malformations ne peuvent pas être réparées chirurgicalement, car tout dépend de l'accessibilité chirurgicale du problème. En outre, tous les navires ne peuvent pas être complètement fermés. S'il s'agit d'un shunt acquis, le problème sous-jacent doit également être pris en compte. L'opération et le traitement qui s'ensuit sont coûteux et souvent compliqués, et le traitement est essentiellement réservé à quelques cliniques bien équipées.
  Les régimes à faible teneur en protéines entraînent une réduction de la teneur en ammoniac du sang. Cependant, en raison de la malnutrition, elle ne peut être administrée que pendant une courte période, par exemple pour stabiliser le patient avant une opération.
• Pronostic: prudent à négatif. La chirurgie est encore loin d'être possible pour tous les animaux touchés. Plus le problème persiste et plus les dommages au foie sont importants, plus les chances de réussite sont faibles. Même après la chirurgie, les symptômes peuvent persister. Souvent, un ajustement du régime alimentaire et des médicaments est nécessaire pour contrôler partiellement l'encéphalopathie hépatique pour le reste de la vie de l'animal. Néanmoins, il faut dire que les opérations qui sont souvent réussies permettent à l'animal de mener une vie pratiquement sans symptômes.

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